国子监是中国古代隋朝以后的中央官学，为中国古代教育体系中的最高学府，又称国子学或国子寺。

北宋庆历三年(公元1043年)，范仲淹参政“庆历新政”，应天府书院升为南京(今商丘)国子监学，与东京(今开封)、西京(今洛阳)的国子监并列为北宋最高学府。明朝时期行使双京制，在南京和北京分别都设有国子监，设在南京的国子监被称为“南监”或“南雍”，而设在北京的国子监则被称为“北监”或“北雍”。南京国子监始建于东吴永安元年(公元258年)，到明永乐年间，规模宏大，延袤十里，灯火相辉，盛况空前，当时邻邦高丽、日本、琉球、暹罗等国“向慕文教”，不断派留学生到南京国子监学习。北京国子监始建于元朝大德十年(公元1306年)，是中国元、明、清三代国家管理教育的最高行政机关和国家设立的最高学府。

两汉时期国家的最高学府称为“太学”， 汉武帝设置“太学”也是承袭了传授儒家经典最高学府的功能。永安元年(258年)东吴景帝孙休创建国学，设太学博士制度，诏立五经博士，为建业太学之滥觞。

西晋晋武帝咸宁四年(278年)初立国子学。这是中国古代教育史上在太学之外另立国子学之始。《晋书·卷二十四·职官志》记载：“咸宁四年(278年)，武帝初立国子学，定置国子祭酒、博士各一人，助教十五人以教生徒。博士皆取履行清淳，通明典义者，若散骑常侍、中书侍郎、

唐承隋制，武德元年(618)唐设国子学，学额300人，学生皆为贵族子弟，教师24人。贞观元年(627)唐将国子学改称国子监，同时成为独立的教育行政机构。监内设祭酒一人，为最高教育行政长官。设丞一人，主簿一人，负责学生学习成绩和学籍等具体事宜。唐代曾几易国子监之名，曾改称司成馆、成均监，神龙元年(705) 又复其名。据《旧唐书·高宗本纪》载：“凡六学，皆隶于国子监。”所谓六学，即国子学、太学、四门学、律学、书学和算学。
 

 

唐朝以后，中国进入五代十国的大分裂时期。这一时期，蒋州又一次成为南唐的都城。902年，杨行密被封为吴王，以扬州为国都，史称“杨吴”。后来权臣徐温操纵了吴国的军政大权。909年，徐温兼任异州刺史，由他养子徐知诰具体负责军政事务。937年，徐知诰代吴称帝，定都金陵，并改金陵为汗宁府，国号唐，史称“南唐”。939年，徐知诰称自己是唐明皇第六子永王的后裔。南唐的宫城设在金陵城的中央，大体上位于今洪武路一带，设南唐金陵太学。

宋沿唐制，分设西京国子监(今河南省洛阳市)、东京国子监(今河南省开封市)，增辖武学。宋代国子监亦屡易其名，有时称国子监，有时称国子学，其职能具有二重性，一是作为官学最高管理机构，二是生徒就学的最高学府。如北宋著名学者程颐曾任判西京国子监，胡瑗曾以直讲名义兼判东京国子监。宋太宗端拱二年(989)曾改国子监为国子学，淳化五年(994年)又改国子学为国子监，名称反复变化。招收七品以上官员子弟入学，称国子生或监生。宋初无定额，后规定200人为限。但实际数量很少，故可插班补缺或旁听。国子学设判监事总管学校，由直讲教授经业和训导德行。
 

北宋庆历三年(1043年)，范仲淹参政“庆历新 政”，应天府书院升为南京(今商丘)国子监学，与东京(今开封)、西京(今洛阳)的国子监并列为北宋最高学府。范仲淹提出“精贡举、择官长”等十项改革主张，改革当时教育系统，应天府(今河南省商丘市)先行实施改革，一改当时崇尚辞赋的浮浅学风，重经义、重时务、重实际。

辽代的中央官学中亦设有上京国子学、中京国子学、东京国子学、西京国子学和南京国子学。其中除南京国子学外，其他均无明文可考。金代的国子学于海陵王天德三年(1151年)始创，规定词赋、经义学生百人，限宗室、外戚亲属及诸功臣三品以上官吏的兄弟或子孙入学。另外在金世宗大定十三年(1173年)设有女真国子学，限金人子弟优秀者入学。
 

元代分设国子监管辖国子学。蒙古国子监管辖蒙古国子学，蒙古国子学于元世祖至元八年(1272年)创立，入学资格限于随朝蒙古、汉人百官等，学习内容主要是以蒙古文译写的《通鉴节要》，并兼习算术，学成考试，量才授官。回回国子监管辖回回国子学，回回国子学于元世祖至元二十六年(1290年)创立。入学资格限于公卿大夫及富民子弟，学习内容以“亦思替非”文学为主，目的是培养诸官衙译史人才。元代又设有汉文国子学。所学课程有《孝经》、《小学》、《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》、以及《诗》、《书》、《礼记》、《周礼》、《春秋》、《易》等。

元大德十年(1306年)，，北京国子监始建，初称为北平郡学，至今已有700年的历史，是元、明、清三代的国家最高学府及教育行政管理机构。
 

明朝国子监创于明太祖初定金陵之时，即改应天府学为国子学。后太祖建都南京，重建校舍于鸡鸣山下，改学为监，故称国子监。洪武二十六年(1393年)，南京国子监学生已增加到8000多名。永乐二年(1404年)，北平郡学复称国子监。永乐十八年(1420年)，明迁都北京，改北京国子监为京师国子监，于是明代国学有南北两监之分(亦称南北两雍)。永乐二十年(1422年)，南京国子监达9900多人，盛况空前。当时邻邦高丽、日本、琉球、暹罗等国“向慕文教”，不断派留学生到南京国子监学习。但此种盛况为时不久，正德以后日衰。

顺治七年(1650年)，南京国子监改为清江宁府学。清因明之旧制，世祖始修葺北京国子监。据《清史稿·选举志》记载：“世祖定鼎燕京，修葺明北监为太学。顺治元年，置祭酒、司业及监丞、博士、助教、学正、学录、典簿等官。设六堂为讲习之所，曰：率性、修道、诚心、正义、崇志、广业。一仍明旧”。乾隆年间，国子监祭酒仿宋名儒胡瑗苏湖教法，分经义、治事二斋教学，“严立课程，奖诱备至”，力主经世致用，曾使国子监出现“师徒济济，皆奋自镞砺，研求实学”的可嘉景象。但清朝末期日趋腐败，使学校成为科举的附庸，监生多纳粟入学，为科名声利而学，致于积重难返。

　　1902年，南京清江宁府学在四牌楼江宁府学基础上建立三江师范学堂。

　　1905年12月6日(光绪三十一年)，清末改革学制，设置学部，国子监裁废，其教育行政功能并入学部，国子监的历史使命便告结束。

　　1956年，北京国子监辟为首都图书馆。

　　1998年，辟雍对外开放北京国子监。

　　2005年，首都图书馆迁出。
 

2006年，北京国子监和孔庙成立北京孔庙和国子监管理处。为历史文化类旅游景区。

国子学或国子监，是在中国古代封建社会的教育管理机关和最高学府，其具备了两种功能，一是国家管理机关的功能，二是国家最高学府的功能。国子学的设立相对于“太学”而言，除了是国家传授经义的最高学府外，更多的承担了国家教育管理的职能;但同时，国子监与太学也可互称，经常用太学来指代国子监。“国子监”出现后，“学”与“监”不同的含义说明了二者在承担两种功能上的不同分工，“学”是传授知识，指向教育和最高学府的功能;“监”是督查监管，指向国家教育管理的功能。